早在1959年，位于美国俄亥俄州帝顿市DRT公司的Ernie.C.Fraze发明了易拉罐，用罐盖本身的材料经过加工制成一颗铆钉，再用这颗铆钉铆紧一个同样材质制成的拉环，同时在罐盖刻上相应个刻痕，从而用拉环一拉，就能在罐盖上拉出一个缺口。这个天才的发明令金属容器得到了高速的发展，同时带动了金属工业和饮料工业的发展。
其实，铝罐出现远早于易拉罐，但由于初期使用上的诸多不便，使其发展受到了很大的限制，易拉罐的出现就像为急流打开了闸口，从此一发不可收拾，并迅速地走向了世界，到了1980年，欧美市场基本上都采用了这种旅馆作为啤酒和碳酸饮料的包装形式。随着设计和生产的进步，铝罐的重量越来越轻，使用到的材料也越来越少，到了1970年，已经从最初的60克降到了21-15克左右。
铝作为包装材料拥有其先天优势。1.其质量轻盈，可层叠。轻盈的质量大大降低了饮料本身的重量，使运输的成本得以降低。而可层叠的特性使同样面积的纸箱能够承载两层甚至三层的易拉罐饮料，方便搬运。2.可回收。易拉罐的回收率超过90%，用完的易拉罐经过一些工序就能回炉再造，相对塑料严重依赖不可再生的石油资源，铝的优势不言而喻。3.导热性能优秀。由于金属的特性，易拉罐饮料导热性能更佳，只需更短的冷藏时间便可变成冰凉清爽的饮料，因而很受啤酒爱好者的欢迎。4.气密性好。铝罐对于空气的隔绝表现是相当优秀的，因而，易拉罐十分受啤酒商的欢迎，因为啤酒氧化后口感会下降不少。
目前，铝在包装工业中面临着来自PET材料的强有力挑战。PET可以通过注塑工具塑造各种千奇百怪的外观，在形态上是优于千篇一律的铝罐的。但是PET的价格受石油影响，而铝可以循环再用，降低材料成本，而且也得到了环境组织的重视。欧美及一些易拉罐消费活跃地区，不断提高铝罐及铝质包装材料的回收率，在回收方面开展较早的国家，已不再争论废铝罐回收价值问题，而已变成日常的工作，而开展较晚的国家正在十分努力去做。美国是这项目开展较早也是回收率最高的国家。德、荷在欧洲起着领头羊作用。
