RO（Reverse Osmosis）是利用RO膜的选择性，以膜两侧静压差为动力，克服溶剂（通常是水）的渗透压，允许溶剂通过而截留离子物质，对液体混合物进行分离的膜过程。进行RO分离过程有2个必要条件：一是外加压力必须大于溶液的渗透压力（操作压力一般为1.5~10.5MPa）；二是必须有一种高透水性、高选择性的半透膜。RO膜表面微孔孔径一般小于1nm，对绝大部分无机盐、溶解性有机物、溶解性固体、生物和胶体都有很高的去除率。
与其他传统分离工程相比，RO分离过程有其*的优势：
（1）压力是RO分离过程的主动力，不经过能量密集交换的相变，能耗低；
（2）RO不需要大量的沉淀剂和吸附剂，运行成本低；
（3）RO分离工程设计和操作简单，建设周期短；
（4）RO净化效率高，环境友好。因此，RO技术在生活和工业水处理中已有广泛应用，如海水和苦咸水淡化、医用和工业用水的生产、纯水和超纯水的制备、工业废水处理、食品加工浓缩、气体分离等。
