乳化液由矿物油(或植物油)、乳化剂、添加剂和水以不同配比混合而成。乳化液因其冷却、润滑和传递压力的特性，被大量循环利用在机械制造和金属加工行业的机器零件切削、研磨工艺过程中。乳化液经多次循环利用后，冷却润滑等性能降低并发生*变质，因此需要定期进行更换，从而形成大量的乳化液废水。乳化液废水成分复杂，主要含有矿物油或机械油、润滑剂、表面活性剂、添加剂、稳定剂、可溶性有机物、金属粉末和固体悬浮物。除了机械加工行业，在石油的生产、提炼、贮存、运输和使用的过程中也会有乳化液废水的产生。比如，油罐的洗水、油品和油气的洗涤水、冷凝液和炼油设备的洗涤水等都是乳化液废水的来源。除此以外，食品动植物加工业(如屠宰厂、肉类加工厂和榨油厂等)、纺织品加工业、化妆品加工业、运输业、金属表面清洗、印钞和橡胶工业等也会产生乳化液废水。

　　乳化液废水的性质:乳化液废水是油水混合而成的稳定均匀的胶体物质。主要成分为油和乳化液乳化液虽然是以水为主体，但其形成的废液中含有废皂液、乳化油水、烃水混合物、乳化液(膏)、切削剂、冷却剂、润滑剂、拔丝剂等有害物。乳化液废水一般为橙黄色透明液体，有刺鼻性气味，污染物浓度高且不易降解。在工业应用中，还会在乳化液中添加一些表面活性剂来提高并改善乳化液的性能。常用的添加剂有油性添加剂、极压添加剂、防锈添加剂、防霉添加剂、抗泡沫添加剂等。表面活性剂性质稳定，使得乳化液废水的成分更加复杂，处理难度加大。乳化液废水是一种难处理的工业废水，其一般呈碱性，含油浓度高达几万mg/L，COD为几千到几万mg/L，可生化差，化学性质稳定、污染负荷高。乳化液废水一般首先要进行破乳处理,通过破乳将乳化液废水的油和水进行分离。但是破乳后的乳化液废水有机物含量仍然在较高水平，需进一步处理，以达到排放标准或回用要求。