离心风机是根据动能转换为势能的原理，利用高速旋转的叶轮将气体加速，然后减速、改变流向，使动能转换成势能（压力）。在单级离心风机中，气体从轴向进入叶轮，气体流经叶轮时改变成径向，然后进入扩压器。在扩压器中，气体改变了流动方向并且管道断面面积增大使气流减速，这种减速作用将动能转换成压力能。压力增高主要发生在叶轮中，其次发生在扩压过程。在多级离心风机中，用回流器使气流进入下一叶轮，产生更高压力。
离心式风机由机壳、主轴、叶轮、轴承传动机构及电机等组成。
机壳：由钢板制成坚固可靠，可为分整体式和半开式，半开式便于检修。
叶轮：由叶片、曲线型前盘和平板后盘组成。
转子：应做过静平衡和动平衡，保证转动平稳，性能良好。
传动部分：有主轴、轴承箱、滚动轴承及皮带轮（或联轴器）组成。
