不锈钢不容易生锈与不锈钢的成分有很大的关系。不锈钢的成分中除了铁外，还有铬、镍、铝、硅等。普通的不锈钢含铬量普通不低于12％，高的以至到达18％。钢中参加铬等元素后，就能改动钢的性能，如例钢的分子构造更平均，在钢的外表更易生成一层致密的氧化物维护膜等，从而大大进步不锈钢耐腐蚀的才能。
所以不锈钢能抵御火、水、酸、碱和各种溶液对它的腐蚀，不生锈。专家发现，钢的内部构造越平均，各种组成成分就联络得越严密，腐蚀物入侵就越艰难，再加上外表又附着一层氧化物维护膜，就像给钢铁穿上盔甲一样，自然就不容易生锈了。其实，这是对不锈钢缺乏理解的一种片面的错误见地。不锈钢在一定的 条件下也会生锈的。
不锈钢具有抵御大气氧化的才能不锈性，同时也具有在含酸、碱、盐的介质中乃腐蚀的才能耐蚀性。但其抗腐蚀才能的大小是 随其钢质自身化学组成、加互状态、运用条件及环境介质类型而改动的。 如304钢管，在枯燥清洁的大气中，有优秀的抗锈蚀才能。
但将它移到海滨地域，在含有大量盐份的海雾中，很快就会生锈了；而304#不锈钢冷库板则表现良好。因而，不是任何一种不锈钢，在任何环境下都能耐腐蚀， 不生锈的。
不锈钢是靠其外表构成的一层极薄而巩固细密的稳定的富铬氧化膜，避免氧原子的继续渗入、继续氧化，而取得抗锈蚀的才能。一旦有某种缘由，这种薄膜遭到了不时地毁坏，空气或液体中氧原子就会不时渗入或金属中铁原子不时地析离出来，构成疏松的氧化铁，金属外表也就遭到不时地锈蚀。
