为了有效控制饲料含水量，需要同时考虑饲料虐水的数量和质量。饲料的粗水分是一个定量指标，但是这一指标对于词料里水的数量、饲料营养素利用、维持微生物的生长，尤其是霉菌的生长均不4备参考价值。要完荃理解饲料水分和微生物生长之间的相互关系Z同时考虑粗水分和水活度。

水活度是饲料里水的蒸发压（Pfeed)与纯水的蒸发压（P0）之比：

水活度（aw) =Pfeed  / P0

  水活度范围在0〜1.00，纯水的水活度值为1.00。对于复杂混合物比如饲料，渗透力和其他引力通常会降低水活度，使其低于1.00。水活度也与密封容器里样品上部空气的相对湿度有关：   水活度（aw) =相对湿度（%）/100

 这表明如果一种饲料样品被密封在一个容器里，饲料上方的空气湿度将上升到一个稳定的或者大约是67%的平衡值，也就是说这种饲料的水活度是0.67。水活度实质上是度量饲料内的结合水，以及不能被化学或微生物的活动进一步利用的水的指标。

  微生物需要可利用水用于生长和新陈代谢，这种可利用的水通过水活度来衡量。不同微生物对水活度的反应不同。一般来说，酵母和霉菌能在一个低的水活度下生长，而 细菌则不能。大多数细菌生长要求水活度值在0.85以上，但是一些霉菌和酵母在水活度值0.60的条件下也能生长。水活度值低于0.55时，DNA结构被破坏，活细胞不能再生存（Enigland Sorrells，1997)。