在自然界生长过程中，树木必须有充足的水份供应。木材本身在被砍伐之后很长时间内仍保特其吸湿的特性，其对周围环境湿度的变化非常敏感。太湿会使木材膨胀，太干燥则会造成木材失水收缩。这种外型上的变化并不是规则性，切向的膨胀与收缩一般大于轴向（假设材料长短的大约比例为2：1）形态改变的不规则性，以及由于失水而造成木质部收缩大于木髓部，这两方面的原因使得木材变形。
含水量变化对不同木材收缩度的影响
| 方向 | 1%含水量变化对木材形态的影响 |
| 杉木／云杉 | 毛榉／橡木 |
| 切向 | 0.24% | 0.39% |
| 轴向 | 0.12% | 0.19% |
| 长度 | 0.0005% | 0.01% |
很显然，木材失水变形的敏感度取决于木材的种类、单位体积重量、所含年轮的状态等。
失水收缩、膨胀等作用造成的变形可以通过精心选择切割方向加以避免，表中所示的变形比
例只有在含水量变化较小时才是微小的。如果木材不是直接置地湿度适宜的环境下（如在雨
中），其含水量取决于周围环境的空气湿度。在生产加工过程中，的木材含水量为9%
－12%，其加工环境相对湿度为50%RH-60%RH时。这样，也就在空气与木材之间形成了
湿度平衡关系，从而保证了木材在加工过程中的质量不变。
环境湿度与木材含水量的对照关系
| 相对湿度%RH | 100 | 90 | 80 | 70 | 60 | 50 | 40 | 30 | 20 |
| 木材含水量% | 28.3 | 20.2 | 16.3 | 13.0 | 10.5 | 9.0 | 7.6 | 5.9 | 4.3 |
不恰当的环境湿度会给木材的存储和加工造成如下危害：
1、 造成框架结构的拐角连接不够紧密、松动等现象;
2、 家具或木制品内部失水收缩变形;
3、 合成板材中层或边缘部分脱离、脱胶；
4、 木材表面出现凹凸并发展为表面裂损；
精细木材加工中木材的环境湿度要求
| 加工类别 | 相对湿度（%RH） |
| 外围木制品 | 12-15 |
| 内部木制品 | 10-14 |
| 家俱 | 10-12 |
| 多层多木质制品 | 7-8 |
| 合成板材 | 7-11 |
测量木材含水量的*方法是电子测试法，通过对木材烘干后测量其湿重与干重的差
额，从面确定空气相对湿度。空气的含水量并不重要，其干燥与湿润取决于含水量的饱和程
度，而空气湿度的饱和程度是根椐当前温度的变化而改变的。
