中空纤维膜过滤器是用于降低水中的硬度,生水由上而下通过交换器进行软化。水中含有的镁、钙、阳离子与水交换剂的钠离子互相交换;生水被软化成为含极少的钙、镁、盐类的水(称为软水)。
中空纤维膜过滤器可用于锅炉给水及一些工业用水。由于钠离子在水中有很大的溶解性,不会在锅炉内部结成硬垢,并且容易排除,进入钠离子交换器的水,应经澄清过滤处理,基本上不含有悬浮物。经交换器软化后,其剩余硬度不超过0.03毫克当量/升.
对透过的物质具有选择性的薄膜称为半透膜,一般将只能透过溶剂而不能透过溶质的薄膜称之为理想半透膜。当把相同体积的稀溶液(例如淡水)和浓溶液(例如盐水)分别置于半透膜的两侧时,稀溶液中的溶剂将自然穿过半透膜而自发地向浓溶液一侧流动,这一现象称为渗透。当渗透达到平衡时,浓溶液侧的液面会比稀溶液的液面高出一定高度,即形成一个压差,此压差即为渗透压。渗透压的大小取决于溶液的固有性质,即与浓溶液的种类、浓度和温度有关而与半透膜的性质无关。