活性炭吸附设备吸附工艺的原理是将有机溶剂挥发的气体经过滤、抽风、冷却等操作后送入吸附罐内,接着被活性炭吸附设备活性炭层吸附至饱和,再以一定压力的工业蒸气处理饱和的活性炭,使之解析出被吸附的溶剂气体,然后将解析出的溶剂气体与水蒸气混合物结合，再经冷却器冷却并使其分离。活性炭吸附设备活性炭吸附处理后,废气排放浓度可达到国家标准规定。该方法的优点是可回收溶剂,可净化低温、低浓度的废气，缺点是需要对漆雾、粉尘、烟、油等杂质进行预处理操作,如果是高温废气则需要冷却。
废气处理工艺中，一般经过活性炭吸附塔前应设过滤器装置，就是我们通常说的预处理，不含尘气体除外，上游过滤器的作用主要防止灰尘堵塞活性炭材料。
影响活性炭吸附效率和使用寿命的主要因素有：污染废气的种类和浓度，废气气流的温度、压力、相对湿度、滞留时间等。
活性炭吸附能力主要是受其本身的比表面积、孔隙大小、分子间力、化学键合成等因素影响;而在实际应用中，对活性炭吸附设备的设计，关键是活性炭的过滤面积、过滤风速、活性炭的层厚。
活性炭吸附设备过滤风速在《吸附法工业有机废气治理工程技术规范》(HJ2026—2013)中，可以查到固定床吸附，采用颗粒状吸附剂气体流速宜低于0.6m/s，采用纤维状吸附剂气体流速宜低于0.15m/s，采用蜂窝状吸附剂气体流速宜低于1.2m/s;过滤面积即可根据处理风量和过滤风速计算得出。
