海藻酸钠是一种以海带、巨藻等褐藻为原料提取分离精制而成的多糖类生物高分子，为白色或淡黄色粉末。海藻酸钠是良好的食品添加剂。
　　
　　海藻酸钠的主要特征
　　
　　海藻酸的主要应用是作为一种水溶性高分子材料，因此，商业用的海藻酸盐产品主要为水溶性的海藻酸钠、海藻酸钾、海藻酸铵，以及经过化学改性后得到的海藻酸丙二醇酯。
　　
　　海藻酸是一种由两种单糖组成的共聚高分子。其中一种单糖为β-D-甘露糖醛酸（简称M），另一种为α-L-古罗糖醛酸（简称G），这两种单体以直线连接，组成海藻酸的大分子结构。作为一种高分子材料，海藻酸的性能受G和M含量的影响。例如，两种单体与钙离子的结合力不同，形成的凝胶性能也有所差别：高G型海藻酸盐形成的凝胶硬度大但易碎，高M型海藻酸盐形成的凝胶则正好相反，胶体软，但弹性好，所以通过调整产品中M和G的比例可以生产不同强度的凝胶。具有实用价值而且生产工艺成熟经济的海藻酸盐形式是海藻酸钠。
　　
　　海藻酸钠的应用
　　
　　由于海藻酸钠具有良好的增稠性、成膜性、稳定性、絮凝性和螯合性，因此得到了相当广泛的应用，目前主要应用在以下几方面：
　　
　　在食品工业上的应用海藻酸钠是从天然褐藻中提取的一类食品胶，具有柔韧度高、易膨化、低热无毒等特点，海藻酸钠应用于各类食品中可以改善食品的性质和结构，添加到不同食品中可发挥各种不同的功能。
　　
　　海藻酸钠区别于其他水溶性胶体的一大特性是形成热不可逆性凝胶，凝胶近似于果冻状态，可以食用。海藻酸钠是一种优良的食用添加剂，不仅可以增加食品的花色品种，提高产品质量，起到一定的保健作用，还可以降低成本，提高企业的经济效益。
　　
　　海藻酸钠可作为冰淇淋、啤酒、汽水和果汁乳饮料的稳定剂，果酱、鱼子酱、果冻、果凉粉的添加剂和人造海蜇、软糖、人造奶油的增稠剂应用于食品工业中。由于海藻酸钠在低浓度时就有较高的黏度，因此，可代替瓜尔胶、黄原胶等制成饮料，具有良好的稳定性、较高的透明度、口感好、低热量、无异味的特点。海藻酸钠用于固体食品可控制其黏度，添加量为0.5％。
　　
　　海藻酸钠作为水溶性胶体，具有一定的增稠性。可以用作人造奶油、植物蛋白饮料、乳制品的增稠剂和乳化剂。另外，欧洲国家利用海藻酸钠的衍生物——海藻酸丙二醇酯的泡沫稳定性能，加入到啤酒中，可使泡沫稳定、细腻，一定程度上提高了啤酒的品质。
　　
　　在医学上的应用以海藻胶制取的PSS，可用作治疗缺血性心、脑血管疾病、冠心病和眩晕症，亦可用作降低血液黏度及扩张血管的药物。海藻还可以健胃，降低血脂、*，治疗脂肪肝，具有消除和抑制脂肪生成等减肥效果。海藻酸钠在医药中还可用作牙科咬齿印材料、止血剂、涂布药、亲水性软膏基质、*等。近年来，海藻酸钠在医学上的应用有向纵深发展之势。
　　
　　在农业中的应用海藻胶可用于农业中。用作农药的稳定剂，用量为0.2%~5%；也可用作肥料成型剂、调节剂。
　　
　　另外，在纺织工业上的应用，海藻酸钠在棉布印花中具有不可替代的优势。
　　
　　海藻酸钠作为功能食品的开发海藻酸盐系列产品均可开发成的海洋生物药品，海藻酸盐作为一种高分子多糖，保水性能好，食用后有饱腹感，能润滑消化道，对重金属具有良好的吸附能力，因此可以作为功能食品添加剂、保健品的原料和营养强化剂，对人体健康有显著功效。该食品添加剂可添加到任何食品、饮料中（如牛奶、咖啡等），营养*，海洋生物提取、、无任何毒副作用，指标均可量化。
　　
　　利用海藻酸盐的凝胶性能，可生产各种仿生、仿真食品。它克服了现有同类技术中的许多缺陷，将海藻酸盐与其他各种原、辅料混匀，水溶解后灌入模具中，利用其自身的凝胶成型方式，无须外加条件，静置后脱模即可制成为各种仿生、仿真食品，营养成分及其添加物的配比都是可随意调整的，且产品不会因为温度的原因造成形变，成品体积、重量不受限制，可以进行适当的加热、烘烤、煎炸等等烹饪处理，无论是制作还是食用，都比较安全、。
　　
　　由海藻酸钠制备其他海藻酸盐
　　
　　海藻酸是褐藻细胞壁和JSichuanUniv（MedSciEdi）Vo1.40No．42009细胞间质的主要多糖组分之一，是由t-D-1，4-甘露糖醛酸和a-L-1，4-古罗糖醛酸两种单体组成的嵌段线性聚合物，具有广泛的生物活性。
　　
　　海藻酸钾、钙、锌、镁等海藻酸盐作为新型低分子化功能性食品添加剂，可制备降脂饮料、降压牛奶、奶伴侣、降压茶、降脂茶、降压、降脂咖啡、降脂糕点、补锌、钾、钙面粉等。
　　
　　由于海藻酸盐水溶液具有胶体特性，如乳化性、稳定性、增稠性、悬浮性，因此在日用化学工业中，海藻酸盐具有广泛的应用。比如海藻酸钙凝胶作为一种热不敏感性凝胶，它是目前作为微生物和动物细胞固定化常用的材料之一，如利用海藻酸钙将细胞包埋，可以作为一种新型的生物催化剂。
　　
　　根据海藻酸钠的特点，可以由海藻酸钠制备出其他有用的海藻酸盐，下面针对性地对几种海藻酸盐的制备作了简单的研究。先把金属盐Pb（NO3）、ZnSO4、CaCl2、MnSO4分别配制成浓度为1mol/L的溶液，再配制一定浓度（1%）的海藻酸钠溶液，然后在常温下，边搅拌边往海藻酸钠溶液中分别加入Pb（NO3）、ZnSO4、CaCl2、MnSO4溶液，结果生成了白色絮状沉淀。析出的沉淀经过滤，干燥，粉碎即可得相应的海藻酸盐Pb（Alg）2、Zn（Alg）2、Ca（Alg）2、Mn（Alg）2。
　　
　　展望
　　
　　高黏度海藻酸钠具有增稠性好、成膜性好、凝胶强度高、成丝性好等优点，是良好的食品添加剂，英国、挪威和东南亚等国已广泛用于食品工业。海洋生物资源丰富，作为初级生产力的藻类生物资源的开发前景更加广阔，其中可食用的藻类是当前食品研究和应用中的一个重要方向。作为从天然褐藻中直接提取的海藻酸钠，在功能食品、保健食品和创意食品中具有广泛的应用前景。
　　
　　目前，上海藻酸钠的贸易量达到2.2万吨，其中，美国和挪威的销量占7l％。近年来发现，海藻酸钠的需求持续几年稳中有升，伴着生产工艺的改进和日益成熟，下游厂家和消费者对于海藻酸钠品质的要求也越来越高，尤其是在国外，高品量的海藻酸钠的价格更是国内市场粗制品的5倍之多，统计数字更是显示了在美国需求的海藻酸钠试剂价格达到了国内粗制品的25倍！
　　
　　因此，我国海藻酸钠生产也必须努力提高海藻酸盐粗制品的质量，把工作重点放在提高质量和增加品种上，这样必能增加出口创汇，促进我国乃至世界海藻酸钠工业生产和应用的发展。