余热锅炉在型式上从小型向大型发展，设计结构不断由简单向复杂过渡，形式逐渐趋于多样化，锅炉效率也不断得到提升。如果依据水循环所采用的动力不同，余热锅炉厂家表示可将余热锅炉分为自然循环余热锅炉和强制循环余热锅炉两种。

余热锅炉电站热力系统采用1.57～3.43MPa—340～435℃相对高温高压主蒸汽参数，为进步余热发电才能提供保证；

自然循环余热锅炉依靠汽、水密度差形成水循环，为使水循环稳定、安全，管内工质的阻力应该比较小，因而需要较粗的管子且具备较大的汽包。这意味着金属耗量增大，锅炉存在较大的水空问和热容量，热惯性比较大，延长了锅炉的启动时间，在负荷变化时，容易产生较大的热应力。因此，这一类余热锅炉适合在负荷较稳定的工况下工作。

工矿企业都有工业余热，余热属于二次能源，工业余热是指在消费过程中产生的，原本能够应用，但实践上被废弃不能用排放至四周环境的那一局部热量，应用它就叫做余热应用。

余热锅炉厂家强制循环余热锅炉依靠循环泵使系统工质循环流动，但泵要额外消耗功，降低了整个系统效率。在实际运用中，可以在锅炉启动阶段先利用循环泵建立起稳定的水循环，当系统稳定后关闭循环泵，依靠自然循环方式进行汽水循环，这是所谓的复合式余热锅炉。

直流型余热锅炉，即给水在泵作用下直接进入受热面形成蒸汽引出，取消了水循环。这一类锅炉的特点在于没有汽包，水空问大幅减小，热惯性减弱，从而改变锅炉对负荷变化的响应性能。但是，它对水质、材料、运行的要求较高。