活性炭是净水器中主要、使用多的吸附材料。是由椰壳、果壳等为原料，经过炭化（焖烧炉）、活化（在斯列普活化炉中800℃高温水蒸汽活化）、破碎、筛选、风选、水洗、烘干等工序制得。早在二十世纪三十年代，人们就用活性炭从焦化厂的废水中吸附*，因此，活性炭在水处理中的应用已有近八十年的历史。
　　
　　活性炭的分类
　　
　　1、根据制活性炭原料的不同，活性炭可分为：
　　
　　（1）木质炭：又可分为木炭（由木屑为原料制成）、竹炭（由竹为原料制成）、果壳炭（由核桃壳或杏核为原料制成）、椰壳炭（由椰子壳为原料制成）
　　
　　（2）煤质炭（由无烟煤制成，以宁夏产的质量较好）
　　
　　（3）骨炭（由动物骨头制成）
　　
　　（4）载银活性炭：一般以果壳活性炭为原料，以特殊工艺使之载银，含银量常为0.1～0.3%,它在水中会缓慢释放出银离子（Ag），而银离子有杀菌作用，因此载银活性炭除了普通活性炭的吸附功能外，还具有抑制细菌繁殖的功能。净水器一定要用的载银活性炭，否则开始时出水中银离子会超标，而使用不长时间就不再有银溶出了。我曾经问过一个活性炭生产厂厂长，你怎么生产载银活性炭的?他说把活性炭洗净，浸泡在*溶液中，捞出后滤干，再泡入盐酸或盐水中，捞出后滤干、洗净、烘干。我说你这是载的氯化银，氯化银在水中溶解度较大，就会出现前述情况，开始时出水中银离子超标，饮用此水对人体有害;使用不长时间，氯化银全溶解完了，就不再有银离子溶出了，也不再有抑菌作用了。所以这样的载银活性炭肯定不行，建议慎用。
　　
　　2、根据活性炭形态的不同，家用净水器中常用的活性炭可分为：
　　
　　（1）粉末活性炭（PAC）。粉末活性炭实际上是粒度更细小的颗粒活性炭。由于颗粒细小，比表面积大，它的吸附效果优于常用的颗粒活性炭。德国世保康及美国爱惠浦采用粉末活性炭。
　　
　　（2）颗粒活性炭（GAC）。这是在净水器中常用的活性炭。颗粒越小，吸附效果越好，但水的阻力（进出口压差）越大，也容易漏炭，因此净水器制造厂应选择粒度合适的颗粒。在大型水处理设备中，常选用10～24目（Φ2.0～0.8mm），小型家用净水器由于炭柱高度短、流速快、水与活性炭接触时间短，建议选用16～32目（Φ1.3～0.6mm）。
　　
　　（3）活性炭纤维毡（ACF），按原材料不同，它又有二种：一种是以粘胶基纤维长丝为原料，加工成布，经炭化、活化、高温处理而成;另一种是以聚丙烯腈基纤维为原料，加工成毡，经预氧化、炭化、活化、高温处理而成。平均孔径前者为17～26A，后者为10～20A。