生活污水含居民的餐饮洗浴和卫生用水的排水，饭店、餐馆、宾馆、食堂、公厕是生活污水集中产生的场所。生活污水的产生点源分散，单点产生量小，但是总量相当大。
　　
　　生活污水以有机污染物为主，成分复杂多变，治理难度大。生活污水水色黑，气味腥臭，含有大量病毒、细菌、微生物和悬浮、漂浮的有机物质，含有相当数量的洗涤剂，富有氮磷等物质。
　　
　　zui简单的生活污水处理是采取化粪池处理，再排入城市下水道，至污水处理站处理，在分散的居民区基本是如此。如果是楼群集中的小区，有必要对生活污水进行分流，对大量污染程度低的洗浴水进行膜法处理，使之作为中水回用。
　　
　　工矿企业、学校机关等事业单位的生活污水中污染物质量含量较低，可先作自净处理，使澄清水与含泥污等污染物的水分流，再对清水进行膜法处理回用。从而实现废、污水资源化。
　　
　　传统的生活污水处理是接触氧化处理或活性污泥处理，对废水中的有机物可以进行好氧处理或厌氧处理。在好氧处理中，对被处理水曝气，使有机物的碳、氢、氧、氮、磷、硫成分被微生物分解，成为对应的氧化物；在厌氧处理中，受细菌作用使之形成甲烷、硫化氢、氨等气体。被处理水经曝气后产生污泥与气体，在沉淀池中使污泥沉降，并有一部分活性污泥回流再用。
　　
　　对污水的处理通常采用是采取分离、预沉降、生物过滤或活性污泥处理，沉淀，称二级处理。对于二级处理的水再进一步的物理、化学或生物处理称三级处理。在三级处理中，可以使用微滤技术获取清洁卫生的中水；同样可以进一步用反渗透装置获取纯净水。
　　
　　应该指出的是，经二级处理后的水，再经微滤及反渗透处理，所得到的水*可以作为优级纯净水饮用，但是，在人们观念中仍存在障碍，难以克服饮用“污水”的思想障碍。即使不作为饮用水，微滤与反渗透制取的三级处理的纯水仍是废水资源化的方向之一。